米国のプライマリ・ケアとは？

　オバマ政権へ変わった米国のプライマリ・ケアはどのような課題を抱え，どのような改革の方向性にあるのか．本連載の目的は，そのような米国のプライマリ・ケアの最新事情をお伝えすることを目的としていますが，そもそも米国において，「プライマリ・ケア」という言葉はどのような意味で使われているのでしょうか？　それを最初に確認しておきたいと思います．

　「Primary Care」は，直訳すれば「一次ケア」であり，すなわちそれに続いて，「二次」，「三次のケア」があるわけです．症例をあげて簡単に説明します．