ケーススタディー〔1〕

　はじめに

　メニエール病はめまい・難聴の代表的疾患として，日頃の外来診療においてよく遭遇する疾患である。耳鼻科外来患者の約0.5％，めまい患者の5％を占める（厚生省メニエール病調査研究班）。医師ばかりでなく一般の人々にもよく知られており，新聞の医療相談や健康雑誌でもしばしば取り上げられる。依然として長い労働時間に加え（図1），近年のわが国の24時間型社会への移行は，メニエール病の増加傾向に拍車をかけている。また受験塾の盛況は患者の若年化傾向を予想させる。メニエール病は医学的ばかりでなく社会的な視点で捉えるべき疾患である。

　日本で本格的にメニエール病が取り上げられるようになったのは，今から約20年前の昭和49年である。厚生省にメニエール病調査研究班が発足し，昭和51年には研究班より「メニエール病診断の手引き」が公表された。研究班発足に当たり，渡辺勈班長は戦後十数年の間にメニエール病が急増したことを指摘している。昭和39年の東京オリンピック開催，東海道新幹線開通に象徴されるように，国民総生産（GNP）が年率2桁の上昇を示し，欧米諸国より奇跡の発展と見られた。景気の上昇により，人口が都市に集中し，産業構造は急激に変化し，ホワイトカラー人口が増え，時間外労働も増加し始めた。産業のソフト化が進み，第3次産業就業者の割合が昭和35年には42％，同45年には47％，同55年には55％と増加した。