複数形

　その昔，英語の授業で「sheepは単数でも複数でも同じ形」と教わりました。「ヒツジは特別扱いをされている素晴らしい動物」と思ったものです。

　ところが違いました。エジンバラでの学会のあと，レンタカーでスコットランドをずっと走ってきました。実に雄大な景色で，氷河が削ってできたU字形の谷の底に道が通っています。放牧されているヒツジが見事な点景なのですが，じっと動かずに草を食べていて，まるで白い石が置いてあるような感じなのです。はじめからモノ扱いなのが単複同形である理由だと理解しました。ドイツ語でもdas Schafと中性名詞なのです。