2．視床下部—下垂体—副腎皮質系の新しい評価

　視床下部—下垂体—副腎皮質系（hypothalamic—pituitary-adrenocortical axis：HPA系）は視床下部—下垂体—甲状腺系とともに個体の生命の維持に必須の内分泌系である．HPA系はcor—ticotropin-releasing hormone（CRH），adreno—corticotropin hormone（ACTH），cortisolの適切な分泌とnegative feedback機構によって調節されている．CRH, ACTH, cortisolのいずれかの分泌不全によって副腎皮質機能不全が，また慢性的過剰分泌ではCushing症候群を生じる．いずれも適切な治療によって健常人と同様のQOLを保証しうる点でその診断はきわめて重要である．

　HPA系疾患の診断には，種々の機能検査とCT, MRIやシンチグラムなどの画像診断が用いられる．機能検査には分泌刺激試験と分泌抑制試験がある．前者にはCRH試験，インスリン低血糖試験，リジンバゾプレッシン（LVP）試験，メチラポン試験，ACTH試験がある．後者にはおもにデキサメサゾン抑制試験が用いられる．