NKT細胞

はじめに

　リンパ球にはT細胞，B細胞，そしてナチュラルキラー（natural killer；NK）細胞というそれぞれに異なった機能を持つ3種類の細胞系列がある．ところが最近，NK細胞の抗原レセプターの1つであるNK1.1抗原を持つユニークなT細胞，すなわちNKT細胞の存在が明らかになってきた．NKT細胞は各リンパ組織にも少数存在するが，肝臓に最も多く，T細胞抗原レセプター（T cell receptor；TCR）Vα14など，非常に偏ったTCRレパートリーを発現し，機能的にもインターロイキン（interleukin；IL）-4やインターフェロン（interferon；IFN）-γを多量に産生することなどから，胸腺で分化，成熟する通常のT細胞とは異なり，胸腺外で分化する可能性が示唆されている^1）．一方，肝臓には胸腺由来のT細胞のほかに，CD3（αβ-TCR）の発現量が中等度（intermediate）で，NK細胞のマーカーでもあるIL-2レセプター（interleukin-2 receptor；IL-2 R）β鎖を常時発現している独自の細胞，intermediate TCR（int TCR）細胞が存在する^2）．これは胸腺を先天的に欠損したヌードマウスにも見られることなどから，胸腺外分化T細胞の1つであるといわれる．

　そこで，本稿ではNKT細胞とint TCR細胞の特徴および種々の疾患との関連性について紹介する．