聖コームたちの脚移植手術

　今年に入ってわが国でもにわかに臓器移植の気運が亢まってきた．外科的な手術手技と免疫学的な裏付けがそろい，臓器の提供者と社会的な同意が得られれば，再び移植を進めるカギは外科医の手にもどって，外科医の決断にかかってくるのではないだろうか．

　歴史的にみて移植が登場してくるのは医学書ではなく，中世の聖人伝である「黄金伝説」の方が先である．それによれば6世紀のローマで足にひどい潰瘍を作って悩んでいた寺男の所へ，ある晩聖コーム（St．Côme）と聖ダミアン（St．Damien）の2人が夢枕に立って，この足は取り換える必要があるといって，その日に埋葬したムーア人の死体から足をとってきて付けかえてくれた．翌朝起きてみると潰瘍はなくなっていた．念のために掘りおこしてみた昨日の墓地には，片足のないムーア人の死体の横に潰瘍のある足が置いてあったという．ムーア人は肌が黒く，ローマ人は白かったから，移植片はくっきりと色が違い，移植を強調することになったのだろう．「黒い脚」という伝説になっている．