睡眠促進ペプチド研究の現況

Status quo of Studies on Slecp-promoting Peptides

I．歴史的背景

　睡眠物質研究の歴史は，意外に古い。20世紀の始め，フランスのLegendreとPiéron^23）は，断眠犬の脳脊髄液と血清とに催眠作用のあることを報告している。彼らは，6〜15日も眠らさないでおいたイヌから，脳脊髄液を抜き取り，これを正常なイヌの脳室内に注射した。すると注射されたイヌは，腹ばいになったり，丸まったりして眠ってしまった。血清の脳室内注射も同様の効果があった。この結果を彼らは，こう説明している。断眠犬の脳脊髄液と血液には，長期間眠らなかったことにより，疲労による毒素が溜っている。これは睡眠毒素（hypnotoxin）と呼ぶべきもので，脳に作用して眠りを引き起すのだ，と。

　この実験は，約20年後になってアメリカのSchnedorf and Ivy^34）によって，より厳密に追試され，ほぼ確認されている。この時期つまり1930年代は，内分泌学の発展期で，多くのホルモンが発見されている。睡眠についても，毒素という二次産物でなく，睡眠ホルモンそのものの存在を仮定して，これを探そうとした実験やその実在を示唆する実験結果が，当時いくつも報告されている。