睡眠時無呼吸症候群と交通事故

Sleep Apnea Syndrome and Traffic Accident

　睡眠時無呼吸症候群（sleep apnea syndrome：SAS^1））は，睡眠中に繰り返し出現する無呼吸により，種々の病的症状を呈する疾患であるが，なかでも，睡眠中にしばしば出現する中途覚醒は深睡眠を妨げ，結果的に著しい日中の傾眠をもたらす．図1に健常者と閉塞型SAS（OSAS）患者の睡眠構築を示すが，OSAS患者には，ほとんどnon-REM睡眠3-4期（S3—S4）（Slow Wave：SW），すなわち深睡眠が認められず，中途覚醒（Wake）が頻発している．このため，多くのOSAS患者は病的な日中傾眠に悩まされ，時には失職，左遷など社会生活を脅かされている場合もある．また，米国の報告^2）によれば，アラスカ沖の原油流出事故や原発事故の原因として，操作中のオペレーターの居眠りが指摘されており，傾眠が及ぼす社会への障害の危険性が警告されている．同様な危険性は，自動車運動時においても当然考えられるが，その研究が最初に報告されたのは1987年であり，Geogeら^3）が，カナダにおいてOSAS患者が引き起こす交通事故が健常者の2倍以上であることをLancetに報告した．続いて1988年，米国のFindleyら^4）が詳細な検討を行い，OSAS患者は一般のドライバーの約3倍，無呼吸のない健常コントロールの約7倍も交通事故の頻度が高いことが明らかにされた（図2）．さらに彼らは，OSASの重症度が増大するほど交通事故の頻度が高くなることを示し^5）（図3），OSASと交通事故との明らかな関連性を示唆した．Narcolepsy患者と交通事故との関連については既に報告されていたが，Narcolepsy自体の患者数はそう多くないため，必ずしも注目はされなかったが，OSASの頻度はNarcolepsyなどとは比較にならないほど高い^6）ため，社会的にも大きな注目を集めた．特に高速道路が発達していて高速運転が主体の北米においては，運転中の居眠りや注意力の欠如は致命的な事故を招きかねず，またドライバー本人だけでなく，他者をも巻き込む危険性があり，社会的にも大きな問題となった．