腹部エコー診断ことはじめ

　今では，腹部に何らかの症状があったら，まずエコー検査を行うのが腹部診療での常識である．筆者の施設では，約25年前，1970年代半ばにエコー検査を開始した．その後検査件数は急増し，現在では年間およそ25,000件の腹部エコー検査を行っている．このように数多くの検査がオーダーされるまでには，いくつかのステップがあった．

　エコーを始めた頃の話である．当時は，接触複合走査法（contact compoundscan）といって，チョークのような円筒状の探触子を被検者の腹壁に当て，手動で線を引くようにして断層像を得ていた．まさに1枚1枚像を描くといった時代であった．時間もかかるし，他のドクターにとっては見慣れない画像であり，「エコーで何がわかるの？」といった批判的な冷たい眼差しを背に受けながら，肩身の狭い思いをして検査を行っていた．いや，実際は外科医に頼み込んで，術前の胆石症例の検査をやらせてもらっていたというのが正しい．現在では信じられないような話である．