ペニシリンを発見したフレミング

　フレミングがペニシリンの発見でノーベル医学賞を授与されたのは，太平洋戦争に日本が敗れた1945年のことである．当時，日本では肺炎や気管支炎で年間14万人も死んでいたが，ペニシリンが手に入り始めて数年のうちに4万人程度に減った．ペニシリンの効力はまさに奇跡であった．ロンドンのペディントンのセントメリー病院には，フレミングの実験机や実験道具，ペニシリンかびが生えた培養皿が当時のまま保存されている．

　スコットランド人で，エアシア郡ロックフィールドの農家に生まれたフレミングは，8人の同胞の第6子であった．遠い道を歩いて通学していた10歳のころ，転んで鼻を骨折し，一生ボクサーのような鼻をしていた．14歳のとき医者をしていた兄を頼ってロンドンに出て，17歳で船会社に書記として就職した．1901年におじの遺産が入り，医学を志したフレミングは，ロンドン大学奨学生になり，セントメリー病院に進学した．