気管支喘息と気道過敏性

　気管支喘息は，"反復する喘鳴を伴う呼吸困難発作"を特徴としている．このような症状は気管・気管支が様々の刺激に対して非常に反応しやすく，広汎な気道狭窄を招くために出現する．おこった気道狭窄は，治療によって，あるいは自然にその程度が変化することが特徴的で，前回解説した慢性気管支炎や肺気腫とは異なる点である．

　気管支喘息はその発症原因により，基本的には外因性喘息と内因性喘息にわけられている．しかし，発症原因がどうであれ，結果として気管支平滑筋収縮，分泌の亢進，毛細血管の拡張および粘膜の腫脹がおこり，気道が狭窄されることは同じである（図1）．特に大切なのは，気道平滑筋の易収縮性で，これを気道の過敏性と呼んでいる．今回はこの気道過敏性をとりあげ，その発症機序，および臨床的な評価法について解説する．