塞翁が馬

　ある著書の序文で，「洛陽の紙価を高める」という表現をしたら，若い先生から，屑物屋が儲かったという意味ですか，といわれた．この前の「天」の欄（vol. 16 no. 9p. 1439）で，「塞翁が馬」ということを書いて20代の女性十人に読んでもらったら，十人ことごとくその意味を知らなかった．われわれがごく常識だと思っている漢語の表現も，今の若い人にはまるで外国語で，しかし，そのような人々が読者の大半を占めているとすると，物を書く側はよほど注意しなければならぬと思った．まさしく「頂門の一針」である，とまたまたわれらが世代はすぐに書きたくなるのである．だが，さきの随筆は，塞翁が馬の故事をわかってもらえないと面白くないので，ここに改めてその原典を書いてみることにする．

　辺境にすむ翁が馬を飼っていた．ある日その馬が隣国の胡に逃げてしまった．気の毒だと思っていたら，その馬が胡の駿馬をつれてもどってきた．しかしその翁は喜ばなかったのである．間もなく，その息子が駿馬にのって落馬し，大腿骨骨折をおこして破になってしまった．この禍もやがては幸のもとになる．1年あまり後，胡の軍勢が辺境に攻めこんできた．五体満足なものは徴兵としてかり出され，十人のうち九人は死んだ．息子は跛のおかげで戦にかり出されず，父子ともども生きながらえたというのである．