III．心拍停止に対する処置

　循環が停止すれば，臨床上患者は死亡したとみなされるが，脳組織が不可逆性変化を蒙るまでにはなお数分の余裕がある．もし循環停止の原因が偶発的なもので，これを除去すれば患者は死をまぬがれうる場合，あらゆる手段を講じて循環を再開させねばならない．これが心蘇生術であって，臨床的死亡が生物学的死亡に至る以前にこれを阻止し，原因に対して治療を行ない，患者の状態を復元することが目的である．

　心蘇生術は，厳しい時間的制限下に行なわれる究極の治療である，当然のことながら，早期に治療を開始することが心蘇生術を成功させるための第1の条件となる．さらに，急変を発見するために十分な監視体制がしかれていること，治療機器が完備していること，熟練した治療チームを擁することなどが重要な条件である．