扉

　2011年，肺炎は脳血管障害を抜いて，わが国の死亡原因の第3位に浮上した．その死亡者のほとんどは60歳以上の高齢者であり，年齢が上がるにつれ，肺炎の罹患率，死亡率は加速度的に増加している．高齢者が誤嚥性肺炎を反復して発症し，その診療に苦慮することは，臨床医ならば誰しもが経験していることと推定される．1898年にSir William Oslerが述べた，「肺炎は老人の友である」という言葉は，100年以上経過した今日においてもまさしく至言である．このような超高齢社会と高齢者肺炎の増加を背景として，2011年には日本呼吸器学会から，医療・介護関連肺炎（NHCAP）という新しい肺炎のカテゴリーの概念も発表された．

　一方，抗菌薬治療の進歩にもかかわらず，若年者層においてもしばしば重症や劇症型の肺炎が認められ，治療の甲斐なく不幸な転帰をとる例も経験される．各種の細菌学的・遺伝子学的検査法の発達はみられているが，肺炎の原因微生物の判明率はいまだ満足できるものではなく，多くの場合はエンピリックセラピーが行われている．院内肺炎においては各種の薬剤耐性菌が問題となり，新規抗菌薬の開発も以前ほど盛んではない．肺炎は，いまなお臨床医にとって最も重要で困難な疾患の1つである．