C型肝炎ウイルス関連検査

異常値の出るメカニズムと臨床的意義

　Ｃ型肝炎ウイルス(hepatitis C virus：HCV)は，1989年に米国Chiron社のChooらによりHCV遺伝子断片のクローニングが行われ¹⁾，後述するC100-3抗体の測定により非A非B肝炎の病原ウイルスとして同定された．HCVに感染すると，肝細胞内で複製されたHCVがHCV粒子として血中に放出される．HCVは全長9,600塩基の一本鎖(＋)RNAウイルスであり，感染早期からHCV-RNAが検出される．

　HCVは他のウイルスと比較してウイルス量が少なく，ウイルス核酸を検出するためにRT-PCR(reverse-transcription polymerase chain reaction)法が行われている．これは，逆転写酵素を用いてHCV-RNAの一本鎖cDNAを合成し，これを鋳型(template)としてPCRで増幅して検出する方法である．HCV-RNAの陽性は現時点でのHCVの感染(HCV血症)を意味する．また，PCRを用いて後述するHCV-RNAの定量やグルーピングも行われている．