地域保健法体制下の地方衛生研究所の現状，課題と将来像

　地方衛生研究所は保健所と異なり，地域保健法そのものには規定されておらず，厚生労働省が発出した設置要綱でその役割が示されている．厚生労働省が策定する「新型インフルエンザ等対策ガイドライン」および各種の特定感染症予防指針などに地方衛生研究所の果たす役割が明確に規定されていることから，厚生労働省は地方自治体に地方衛生研究所が機能していることを前提として施策を決定していることは明らかである．

　一方，地方自治体には地方衛生研究所の法的設置義務はなく，業務内容に関する法規定がないため基本的に地方衛生研究所のあり方は自治体の裁量に委ねられている．法的縛りがなく，財政を担当する行政職員にとって重要性が分かりにくい地方衛生研究所は，近年の地方分権と地方自治体の予算の困窮により，人員，予算削減のターゲットとなっており，本来備えるべき検査機能さえ維持することが危ぶまれる自治体も存在すると思われる．