児童養護施設退所後に備えるメンターリング・プログラム

　日本と同様，アメリカでも，里親家庭や児童養護施設で暮らしていた子どもたちは，基本的に18歳になったら独り立ちしなければならない．虐待やネグレクトを経験し，トラウマを抱えた少年少女たちの多くに共通するのは，年齢相応の学力やソーシャル・スキルが不足していることだ．また，健全な人間関係を築くのが苦手で，セルフ・エスティーム(自尊感情)の低い子も多い．それが，18歳の誕生日を迎えたとたん一人前の大人と見なされ，それまでの保護のシステムから出されてしまうのだから大変だ．社会に出てやっていくだけの十分な準備がなければ，とても自立することはできず，やむなく暴力的な家族の元に戻らざるを得ないこともある．

　2010年5月号(本誌74巻5号408頁)でも紹介したカリフォルニアの「忘れな草」牧場は，1992年，ヒューメイン・ソサエティという全米最大規模のアニマル・シェルターのプログラムのひとつとして始まったが，2006年に「Forget Me Not Farm Children's Services」という非営利団体として独立．2009年からは司法省の助成を受け，里親家庭やグループホームで育った14～19歳までの少年少女を対象に「メンターリング・プログラム」と呼ばれる職業訓練を実施している．プログラムが目指すのは，アニマル・シェルターでの仕事を経験することによって，少年少女たちに生活スキル，ソーシャル・スキル，初歩的な職業スキルを身に付けさせることである．