終末期の医療・介護と尊厳死をめぐる課題と展望

はじめに

　昨年12月17日，厚生労働省から「終末期医療のあり方に関する懇談会」報告書が公表された．この報告書に「終末期医療に関する意識調査の検討結果¹⁾」が付されている．この意識調査は，過去1993年，1998年，2003年，2008年と4回にわたり実施され，日本人の死生観，倫理観等を踏まえた終末期の医療・緩和ケアに対する国民の関心を探る上で重要な資料となっており，筆者は前回の調査解析に事務局として関わった経験を持つ．2008年に行われた厚生労働省の終末期意識調査も，本特集のテーマである「高齢者」に限っているわけではないが，本稿では延命治療，在宅死，リビング・ウィルについての厚生労働省調査結果を基に，望ましい終末期医療・介護のあり方，尊厳死をめぐる課題と展望について述べてみたい．