市町村合併でエンパワー―熊本県あさぎり町

　市町村合併特例法の期限である平成17年3月に向けて，全国の約6割の自治体で市町村合併が検討されている．明治初めの市町村合併は，各自治体への小学校の設置が，昭和の大合併は中学校の設置が狙いであったと言われている．今回の平成の大合併は，これまでの2回の大合併とは異なり，地方財政の立て直し，言わば，地方自治体のリストラが大きな狙いである．

　期限内に合併した場合には，地方交付税の優遇が受けられ，合併特例債も使えるという「飴」が，一方合併しない場合には，地方交付税の減額により財政運営がますます厳しくなるという「鞭」が用意されている．この「飴と鞭」という政策誘導により，明確なビジョンがないまま，市町村合併が進められていると言っても過言ではなかろう．