わが国のBSE対策への提言

　2001年9月にBSEの発生が確認されてから約1年が経った．これまでに総合的なBSE対策が実施され，食の安全に関する消費者の信頼は回復してきた．しかし，BSE対策の科学的基礎となるべきBSEの発病機構，診断法，ヒトへの感染にかかわる要因など，不明な点が多く残っている．本稿では，筆者に与えられた課題の「提言」というより，BSE対策をめぐる最近の議論について，科学的な面からの私見を述べてみることにしたい．

　プリオン病をめぐる名称の混乱

　BSEは，海綿状変性を特徴とするウシの中枢神経系の変性疾患である．同じグループに属する病気としてヒトのクロイツフェルト・ヤコブ病(Creutzfeld-Jakob disease: CJD)，ヒツジのスクレイピーなどがあり，これらの病原体はかつてはスローウイルスと呼ばれていたが，現在では通常の微生物とは異なり，蛋白のみから成るプリオンと考えられている．そこで，これらの病気はプリオン病と総称されるようになった．