公衆衛生のビジョン－地方自治体からの提言

　平成13年に39歳の筆者が町長に就任した津屋崎町は，福岡市と北九州市の中間に位置し，人口約1万4千人，高齢化率23.6％，農業・漁業を基盤産業とした町です．江戸時代は製塩業(塩田)や海運が盛んで，廻船宿場町として栄え，津屋崎千軒と呼ばれていました．町は，古墳時代から大陸との交易を行い，宗像神社の玄関口としての役割も兼ね備えていました．鎌倉時代には，源義経の妻，静御前が義経の子を産み，その生涯を終えた町でもあります．

市町村合併―重要だった住民投票

　古くからの歴史のあるこの町にも，市町村合併の波が三位一体改革とともに押し寄せ，地方自治体の重要財源である地方交付税の削減に後押しされ，本町を飲み込んでしまいました．来年1月には隣町の人口約4万2千人の福間町と合併し，新市「福津市」が誕生します．合併の協議は，各町の代表者で構成する合併協議会で行われますが，そこには町民の意思が直接反映されないため，本町においては，新市の青写真である新市建設計画案ができたところで，住民の意思を問う住民投票を行いました．その結果，合併賛成が多数を占めたため合併協議に賛成し，本年5月に合併の調印を行ったところです．