航空医学と空間識失調─Robert Bárányの業績を中心に─

はじめに

　飛行技術の進歩により，航空機は高速かつ長距離の移動を可能にしたが，人間の感覚器官は本来，地上での生活に最適化されており，空中環境における運動や重力変化には適応しきれていない。この感覚的な限界が，“空間識失調（spatial disorientation：SD）”と呼ばれる現象として現れる。SDは，操縦者が自身の姿勢・運動状態を正確に認識できなくなる状態であり，操縦判断の誤りや航空事故の引き金となり得る。航空医学の分野では，このSDの発生機序と予防策の理解が不可欠とされている。その基礎的理論を確立したのが，神経耳科学の先駆者であり，内耳前庭機能の研究でノーベル賞を受賞したRobert Bárányである（図1）。