お茶の間から始まる地域ソーシャルワーク

誰も「被援助者」にしない場所

　非営利団体KAKE COMIの拠点である「まかないこども食堂たべまな」（図1）は，福島県の南端，白河市の市街地にある。JR新白河駅から徒歩5分，通りからやや奥まった位置にある小さな民家は，控えめな看板が精一杯自己主張しても見過ごされやすい。古民家と言えば聞こえはいいが，東日本大震災を無傷で乗り越えたことが奇跡のようなただの「古い家」だ。「ぼろい家」と言い換えることもできる。玄関の引き戸をあけた右手のお茶の間とその奥の台所，そして2階にある和室が「たべまな」だ。毎週月曜日の午後3時から夜8時までの間，このお茶の間は約20人の子どもたちと地域の大人たちとで賑わう。

　「こども食堂」はその名がそのまま意味するとおり，子どものための食堂だ。「子どもの貧困」という社会問題がクローズアップされるに比例してその数を増やし，全国で3,000箇所を超える（2019年8月現在）。それぞれ特色があり，頻度も規模も異なるが，子どもたちに無償あるいは安価で食事（多くの場合夕食）を提供するスタイルは共通している。「たべまな」は毎週月曜日の午後から夜に開催し，18歳以下は無料，大人は任意の金額を容器に入れる「投げ銭カンパ」で利用できる。利用する子どもは毎回約20名。開所以来4年間で実に100名を超える子どもたちが訪れた。