酸素の役割：心肺停止で意識が消失する理由

　酸素はヒトの生体エネルギー産生には不可欠の物質であり，段階的に進行する酸化還元反応に関与して，生体が利用できる形のエネルギーを生み出してゆく。このシステムを電子伝達系という。しかしながら生体は酸素を積極的に引き込む機能，すなわち能動輸送の機能は持っておらず，純粋に圧力差により拡散してくる酸素を取り込むだけなので，酸素の取り込み（＝外呼吸）や輸送（＝内呼吸）に何らかの障害が生じると，ごく短時間で生命活動を営むことが不可能になる。しかもヒトでは体内の酸素備蓄はきわめて乏しいため，ひとたび心停止に陥ると，ものの10秒ほどで脳組織内の酸素は消費されてしまう。しかし呼吸は停止したが心拍はあるという状態なら，通常でも5分程度は耐えうる程度の酸素はあるし，あらかじめ脱窒素化しておけば，さらに10分程度は酸素供給なしでも耐えられる。