神経系におけるMEK1/2の機能

　MEK（MAPK/ERK kinase）1/2はERK1/2のみを基質とするMAPキナーゼキナーゼである。dual specificityキナーゼであるMEK1/2は，ERK1/2のPループ上のThrとTyrの両アミノ酸残基をリン酸化して活性化する。このMEKの特異な性質は，基質ERK1/2が他のキナーゼにより活性化される危険性を回避し，MEK-ERK経路の特異性を高めている。MEK1とMEK2は80％のアミノ酸相同性を持つ。MEK1遺伝子欠損マウスは胎盤の血管形成異常により胎生致死であるが^1），MEK2遺伝子欠損マウスには大きな異常は観察されない。そのため，MEK1とMEK2の生理機能が異なる可能性が示唆されている。炭疽菌が産生する毒素（プロテアーゼ）は，MEK1/2のアミノ末端側に位置するERK1/2との結合領域内を切断する。このためMEK1/2とERK1/2との結合が阻害され，MEK1/2-ERK1/2経路が遮断される。炭疽菌は組織の出血性壊死を引き起こし，病巣を炭色に変色させるが，これが炭疽病の病名の由来である。