因果の統計学

「原因」の海に浮かぶ

　少年・少女による犯罪が世を驚かせている時代である。事件があまりにも陰惨でショッキングなため，このニュースに接する者は，その原因を短絡的にこの子たちの家庭や両親，学校に求めているようだ。また，いまの教育のあり方に憤慨し，何人かの政治家には，「だから，教育基本法を改正しなくてはならないのだ」と事件に悪乗りして問題をすりかえる面々まで出てくる。

　しかし，そもそも「原因を求める」こと自体簡単なことではない。少なくとも水を熱すれば沸騰するとか，止まっている物体に力を加えれば動くなど，きわめてわかりやすい自然現象を除けば，一般の自然科学の分野はもちろん，医療の分野でも「がん」の原因などのように，本当に知りたい原因はわからないものである。突き詰めると，われわれは本当の「原因」がわからないまま，やむをえず事態に対処している，といってよい。それくらい，原因の論議は難しいのである。