ロサンゼルス―日系人への在宅医療サービスに同行して

　「私は診察を受けるとき，医者の第1オピニオンだけでは納得しません．必ずほかの医者にも診てもらい，第2，第3のオピニオンまで聞き，そして最後には自分で判断します」人種差別と不法移民の絶えない街，ロサンゼルス．米国に，かつて新天地を求めて移民していった日本人は，2世，3世とその地に生活を築いた．高齢となった現在，どんな思いで暮らしているのだろうか．時代を越え，多感に生きてきた彼らのなかの一人，下元さん（74歳）を訪問した際に，話してくれたのが冒頭の言葉である．

　包括医療の乏しい多民族国家である米国では，高齢者人口の増加に伴う医療費の増加に対して，30年前から大掛かりな医療改革を進めてきた．その中で発達してきたのが在宅医療サービスである．現在，公営・民営のものをあわせて在宅医療サービスセンターの数は全米で大小約2万か所にのぼり，新しい医療の形態として広く国民に受け入れられているという．そのシステムの基盤にあるのは，他人と協調しつつも独立自尊で人生を切り拓いてきた米国人魂，つまり，自分の健康は自分で守るという「自律心」を誇るところに帰する．