「漬け物」名人

　ずっと会ってみたくて，ようやく現地に訪ねることができたのが，漬け物名人の群馬県渋川市の針塚藤重さん（68）である。自家製麹を使って浅漬けの白菜，たくあんなどを作っている。素材が生きていて，野菜のうま味が麹の甘さとからまって，味わい豊かな漬け物だ。歯触りもいい。とくに大根漬けは大根の白さとぱりぱりという歯ごたえ，大根の辛みと麹で引き立った甘みとのバランスが絶妙なのである。

　しかも針塚さんはサービス精神旺盛で，漬け物に本枯節のかつお節・本醸造の醤油をかけて食べさせてくれた。それに純米酒・地元の鰻重まで出て，いたれりつくせり。素材のいいものは、どれもこれも極上なのであった。