抵抗する人びと

■2人の男たち

　9月のある夜，イクセルの看護学校の婦長室には，めずらしく3人の男の訪問客があった。そのうちの1人はまもなく去っていったが，足に大けがをしてびっこになったベルギー紳士と，顔に傷のあるせむしの労働者はそのままとどまった。彼らは，傷の重さはいうまでもないことながら，ほとんど極限にまで達している疲労と衰弱の度合からいっても，即刻入院させなければならない状態であった。イーディスの命令で，看護婦たちは直ちに2人をベッドに運んだ。

　やがて2人の患者は，母親の腕に抱かれた小児のように，深い安らかな寝息をたて始めた。看護婦たちも，久しぶりにホーム・グラウンドで務めを果たした充実感に一息つくのだった。だがほっとしたのもつかのま，先刻のマダムのささやきが思い出されたとたんに，彼女たちは言いしれぬ不安に陥った。「あの人たちはイギリス軍の逃亡兵……」だとは！　すでに占領軍は，ベルギーの至る所に，「イギリス軍の逃亡兵およびそれをかくまった者は厳罰に処す」という告示を貼り出していた。それをマダムはご存知のはずなのに……。