胎児および新生児の発育と発達

　新生児の特徴の1つに新生児は急速に発育するという項目が加わっていたことを覚えていると思いますが，胎児から新生児期にかけての間は，身体的のみならず神経系を中心とした機能においても急速な発育・発達をする時期であり，まさに人間の一生の土台はこの時期に作られると言っても過言ではありません。すなわち，この時期に正しい十分な発育・発達が成しとげられなかった場合は，その一生に大きなハンディを持って人生のスタートを切ることになってしまうわけであります。

　本項では，まず胎児・新生児の身体的な発育について，その特異的なポイントとその重要性を解説し，新生児期が発育の重要な時期（critical period）であることの認識を新たにしていただくつもりです。また神経学的発達においては，新生児がこんなにすごい能力をすでに持っているのかということを知ってもらう目的で解説をします。