新生児のレスピレーターを止めるとき

　多くの重症な新生児を治療しているNICUに勤務する方々は，この新生児にこれ以上の治療を行うということに，ときどき疑問を抱くことがあると思います。新生児の生命は尊いけれども，全く回復の見込みがないような症例につけているレスピレーターは，いつまで作動させておくべきなのか，そこには，医学的な問題だけではなく，社会的，人道的な見地からの討論も加えられなくてはならないでしょう。この度，開催されたアメリカでの第5回周産期医学国際シンポジウムでは，カリフォルニア大学の新生児学を担当されているポメランス（J．J．Pomerance）助教授が，アメリカの第一線のNICUで働くドクター達に，アンケート用紙を送り，その結果が発表されました。つまり，こんなとき，あなたならレスピレーターを止めますか，そのままつづけますか？……という大変にユニークなアンケートだったのです。その結果，70％以上のドクターが，もうレスピレーターは止めるべきだ，つづけるべきではない……と回答したのは，次にあげる7つの場合でした。

　①新生児が水脳症hydroanencephalyのとき（これは水頭症ではありません，脳室が拡大して水がたまっていて，脳の実質が1cmぐらいの厚さしかない，脳の働きは全くない症例です）

　②麻痺症状を示している髄膜瘤（たとえば尿や便を全く失禁しているような症例）