細胞2．細胞周期と細胞死

細胞周期とは

　細胞は規則正しい周期を経て分裂・増殖していく．細胞が分裂してから次の分裂が終了するまでのサイクルを細胞周期（cell cycle）と呼ぶ．細胞は細胞周期の間にDNAを複製して2個の娘細胞へ遺伝情報を正確に伝えていく．細胞周期にはこのDNA複製を行う合成期（synthesis；S期）と，その前のDNA合成準備期（gap 1；G₁期），後の細胞分裂準備期（gap 2；G₂期）の2つの過程があり，細胞分裂期（mitosis；M期）へと続く．すなわち，細胞周期はG₁→S→G₂→M→G₁の順にサイクルを回る（図1）．

　M期は前期（prophase），中期（metaphase），後期（anaphase），終期（telophase）の4つに分かれている．M期には染色体の凝縮（chromosomecondensation）が起こり，その染色体が赤道面に並び，中心体から伸びてきた紡錘糸に引っ張られて，それに続く細胞質分裂によって2つに分かれる．M期は細胞周期の中で最も活動しているように見られるが，細胞周期全体から見るとごく短い時間（約0.5〜1時間）である（細胞分裂については次回解説する）．