北里柴三郎・5

ペスト菌の発見

　新設の伝染病研究所で北里柴三郎が最初に手をつけた研究は，つつが虫病の病原体を発見しようとする試みであった．このために，明治26年に新潟県に出張して，患者の血液を日本ザルに注射して，病毒の感染実験に成功し，その病原体は，患者の血液中にあるプラスモジウム様の小体であると報告した．しかし，この新説は，一般の承認が得られず，のちに日本の学者によってリケッチア病原説が確立されたのは，ご承知のとおりである．

　明治27年5月に香港の日本領事から電報がはいって，Bubonic plague（ブボーニック・プレーグ）が香港で大流行して，毎日数百人の人がそのために死亡していると知らせてきた．ところが，外務省ではブボーニック・プレーグとはどんな病気かさっぱりわからない．内務省の保健課に問い合わせがあったが，そこでもお手上げになった．そこで北里のもとで研究していた高木友枝に相談があって，高木が調査したら，それが腺ペストであることが判明した．