超高齢化社会における脳神経外科医

　政治がどのように変化していくのかは皆目見当がつきませんが，近い将来日本では確実に超高齢化社会が到来します．最近の新聞記事によると，65歳以上の高齢者人口が総人口の23.3％（2,975万人）に達し（2011年10月1日時点），団塊の世代が65歳以上になる2015年には3,395万人になって，2042年まで増え続けると予想しています．後期高齢者は既に1,471万人（11.5％）で，100歳以上も4万7千人と決して珍しくはなくなりました．平均寿命は経済情勢から考えると頭打ちになるかもしれませんが，高齢者の平均余命は確実に増加し，医療機関と関わる機会の多い75歳以上の後期高齢者がさらに高い比率で増え続けます．

　今から35年前になりますが，私が脳神経外科医として働きはじめた頃は，70歳以上のくも膜下出血患者さんに急性期で手術を行うと，とんでもないことをすると人非人のように責める方々がいました．現在では，高齢者のくも膜下出血の患者さんにクリッピング手術を行っても，どなたも「手術適応がない」などととがめたりはしないでしょう．患者さんが肉体的に若くなったのと同時に，高齢者に対する麻酔法や術後管理，手術機器や手術技術の進歩により，手術が安全に確実に行えるようになったからです．コイルによる血管内手術が可能であれば，もっと治療に対する抵抗感が少ないはずです．