心内表象の操作において高次運動領野の果たす役割

Nonprimary motor cortex plays a role in cognitive mental operations

一般に高次運動領野と呼ばれる大脳皮質のBrodmann6野の機能が，運動制御に限定的なのか，あるいは運動制御に直接関連しない知的作業に広くおよぶのかについては明らかにされていない。筆者らはポジトロン断層法と磁気共鳴画像法による脳機能賦活検査を用いて，ヒトが心内表象の連続操作課題（算術操作，空間操作，逐語操作）を遂行するときの脳活動を調べた。その結果，課題遂行中には明らかな運動を認めないにもかかわらず，外側運動前野および前補足運動野に，安静時と比較して有意な賦活が認められた。外側運動前野の賦活はその背吻側部に位置し，手指の複雑な順序運動による賦活とほぼ一致していた。これらの結果は，高次運動領野のうち，一次運動野および脊髄運動ニューロンと直接の神経線維連絡をもたない運動前野背吻側部および前補足運動野の機能が，運動制御に限定されず，霊長類の思考の基本要素の一つと考えられる心内表象の操作におよぶ可能性を示唆している。

Although the nonprimary motor cortices play a role in higher motor control, it is unclear whether its functions are exclusively motor, or, alternatively, apply more generally to various cognitive operations. We studied the potential role of premotor cortex, lateral and medial area 6, in mental operation tasks without motor involvement. PET scans using H₂¹⁵0 injection were obtained while subjects performed a mental calculation task in which subjects serially added visually-presented numbers without any motor responses. The task lasted until >30s after PET scan, and then the sum was verbally reported.