帯状疱疹後神経痛―生き地獄へのカウントダウン―どうしたら阻止できる？

「死にたい」「この年で生き地獄を味わうなんて，先生，助けてください」こう言って，帯状疱疹後神経痛の患者が顔を歪める．

　帯状疱疹の患者を診察したことのない医師は，まずいないであろう．内科や外科，眼科，耳鼻科でもお目にかかる．抗ウイルス薬の内服と消炎鎮痛薬を処方すれば「はい，おしまい」と考えていたら大きな間違いである．60歳以上（一説には50歳以上）の高齢者では帯状疱疹後神経痛が待ち構えている．ちゃんと治療しているから大丈夫などと考えないほうがよい．初診の日から帯状疱疹後神経痛へのカウントダウンが始まるのだ．

　神経痛は，いったん帯状疱疹が治まったかに見えてホッとした後に発症する．耐え難い激痛によって，夜間の睡眠時間が1～2時間程度ということは珍しくない．皮膚は痂皮のみで全く問題がないのに，痛みだけが残るのである．

　患者と医師を悩ませるこの神経痛には，実は回避できる方法がある．その掟を紹介しよう．