免疫療法の時代を迎えて

　2014年夏，ついに免疫療法である抗PD-1抗体ニボルマブがメラノーマに対して承認された．ダカルバジン以来，40年ぶりの新薬である．抗CTLA-4抗体イピリムマブが日本で承認されるのも時間の問題であろう．両者とも免疫に感受性の高いメラノーマで初めて効果を立証したが，なんと肺癌や消化器癌などにも有効だという．科学誌『Science』は，2013年の科学界で最も大きなブレークスルーとして，癌免疫療法を選んだ．

　メラノーマを私の専門と決めてから，これまで実に多くの患者さんをお見送りしてきた．それぞれの方との間に忘れられない思い出がある．Kさんもそうである．大学院生時代のラボでは，患者さんのリンパ球から癌抗原特異的キラーT細胞を誘導する研究をしていた．Kさんにも採血をお願いしたところ，仕事柄屈強な腕をまくり，病気を治す研究のためなら，どんどん使ってください，と言ってくれた．でも，この実験がうまくいっても，患者さんに使えるところまで行くにはまだ何年もかかるのですよ，と言うと，いいよ，同じ病気の人の役に立つなら，と笑っておられた．それから，化学療法で入院するたび，外来でお会いするたびに，「先生の免疫療法はまだですか？」と明るい笑顔で冗談っぽく私に聞いてこられるのが挨拶となった．そして私は，すいません，まだなんですよ，と答えるのだった．いよいよ最期のとき，Kさんは細くなってしまった手で，驚くほど強く私の手を握ってくれた．「先生の免疫療法はまだですか？」という声が聞こえた気がした．