身近な薬になる草花

　身近な草花の中には，かつて大切な生薬であったと思われるものがあります。現在でもアロエを育てている家庭が少なくありません。そんな草花のいくつかを取り上げ，その意外な一面に触れてみたいと思います。

　ドクダミを知らない人は少ないと思います。庭先や露地裏にこの花，すなわち白い十字形の四弁で，真ん中に黄色い芯のある花を目にしますと（図1），季節は確実に夏に向かっていることを知らされます。と同時に独特な臭気がよみがえってきます。するとこの匂いのほうがむしろこの花と固く結びついて，何やらこの花には毒が含まれているような気がしてきます。そんなことから名前にドクがつけられたのかも知れません。しかし毒はありません。