胸腺とリンパ球の分化

　Tリンパ球は免疫反応においてBリンパ球の抗体産生を補助し（T-helper cell），あるいは抑制し（T-suppressorcell），または細施性免疫反応において細胞障害cytotoxicityを示し（T-killer cell），マクロファージの反応を主とするようなウイルス，結核菌，癩菌，リステリア菌，真菌などの感染防御に主役を演ずる．これらの作用は，Tリンパ球細胞膜におけるレセプターが特異的に抗原と結合した際に放出される種々のT細胞因子に基づくものと考えられる．これらの因子には，他のTリンパ球，Bリンパ球，マクロファージなどに作用し，免疫反応の促進や抑制などを行う調節因子と，組織反応因子やウイルスの発育抑制に関与するインターフェロンなどを含むリンフォカインとに大別される．

　Tリンパ球のこのような免疫機能は，胸腺作用のもとで，抗原とのレセプターが形成されるためであり，胸腺を欠くときTリンパ球の機能が欠けることは，新生児期に胸腺を摘出したマウス，胸腺の先天異常によりTリンパ球を欠くヌードマウス，Tリンパ球欠乏を伴う原発免疫不全症（Di George症候群，Nezelof症候群，Swiss型無ガンマグロブリン血症，Ataxia talangiectasiaなど）により明らかである．