嗅覚刺激療法（嗅覚リハビリテーション）の最前線と神経科学的根拠

嗅覚がリハビリテーションに適す理由

　1．感覚機能のリハビリテーション（ニューロリハビリテーション）

　脳血管疾患等，中枢神経系の疾患はニューロリハビリテーションが代表的な治療となることが多い．その理由は，ニューロンや筋細胞のような興奮性細胞は他の細胞に比べ，いったん壊死に陥ると再生が非常に難しいからである．

　ニューロリハビリテーションによる失われた神経機能の改善・回復のメカニズムは，シナプス可塑性であることが知られている^1）．すなわち，もともと機能を担っていたニューロンを再生させるのではなく，シナプスに可塑的な変化を誘導することである．具体的には，これまであまり機能をしていなかったニューロンに神経線維を発芽させて新たにシナプスをつくらせる，あるいはもともと存在していたシナプスの伝達機能を増強させることであり，それが永続することを可塑性と称する．