緩和医療におけるモルヒネによる呼吸抑制：緩和医療死

Case　モルヒネの適正な増量を担当医が躊躇しているケース

　70代女性の患者は乳癌が肺と骨に転移し，呼吸不全の状態にある．慢性的な呼吸困難に加え，胸部や骨転移部位に強い癌性疼痛を抱えている．現在，モルヒネによる鎮痛が行われているが，痛みのコントロールは不十分であり，患者は苦痛を訴え続けている．家族も，患者のつらさを見るのが忍びないと訴えており，患者のみならず家族もさらなる苦痛緩和を強く望んでいる．しかし，担当医はモルヒネの増量に対して慎重な姿勢を崩さない．特に呼吸抑制のリスクを懸念しており，「もし増量によって患者の呼吸状態が急速に悪化すれば，自分の責任を問われるのではないか」と不安を抱いている．また，それに加えて，モルヒネの使用が死期を早めたと見なされた場合，「安楽死に加担したのではないか」と誤解されることも強く懸念している．こうした法的・社会的リスクへの不安から，医学的には必要とされるモルヒネの適正な増量が見送られ，患者の苦痛が放置される状況となっている．