高齢者の精神的健康を維持するために -――オキシトシンに着目して

Oxytocin for the maintenance of the mental health of the elderly

　オキシトシン（OXT）は愛情や子育て行動などに深く関与するが，他者への愛着や信頼を深め，社会的認知を改善するなど，社会的なつながりを維持するうえで重要な役割を担っており，社会的孤立を予防することで認知症の発症リスクを抑制する効果を発揮する可能性がある．また，地域在住の高齢者を対象として実施してきた黒川町研究の結果から，高齢者において血清OXT濃度が高い者ほど7年後の記憶および海馬領域の脳体積が保たれる可能性が示唆された．記憶におけるOXTの役割については，高齢者を対象にOXT鼻腔内投与の効果を検討するなどの介入研究が今後重要となる．OXTの認知機能への作用は多岐にわたるため，認知症の発症予防をはじめとする高齢者を対象とした精神科医療においても，OXTの役割はさらに広がることが期待される．