ヒト内耳オルガノイド研究の開発過程と今後の展望

Development and perspectives of human inner ear organoid research

　オルガノイドとは “Organ” と “oid” を組み合わせた造語であり，あえて日本語化すると “臓器様組織” となるであろう．それは培養インキュベーターの中で多能性幹細胞（ES細胞やiPS細胞）あるいは組織幹細胞から作り出されるミニチュア臓器のことである．幹細胞の本質である自己複製能と分化能を利用して，まずは臓器の発生過程を模倣するように分化を促し，最終的には自身が持つ自己組織化（self-organization）のプロセスを経て，三次元的な “臓器様組織” が作り出される．2008年の大脳皮質オルガノイドを皮切りに，現在までに肝臓や腎臓，消化器官から呼吸器官に至るまで，人体のありとあらゆるミニ臓器が培養可能となっている．本稿においては，内耳オルガノイドの開発過程と現在における試み，そして臨床応用を見据えた今後の展望について概説する．