乳汁分泌のメカニズムはどこまでわかっているか

泌乳に至るまでのプロセス

　泌乳は，哺乳類にとって最も大切な機能の一つである。泌乳に至るまでのプロセスを，胎児期から思春期終了までの乳腺の発育（mammogenesis），妊娠後半から産褥早期の乳汁分泌開始（lactogenesis），その後の泌乳の維持（galactopoiesis）の3つに分けて理解することができる。それぞれのプロセスには種々の内分泌因子が関与しており，そのなかでプロラクチン（prolactin：PRL）が最も重要である。