コラム：新型コロナウイルス感染症を契機にも発症する神経難病：筋痛性脳脊髄炎

筋痛性脳脊髄炎とは

　筋痛性脳脊髄炎（Myalgic Encephalomyelitis：ME）は，慢性疲労症候群（Chronic Fatigue Syndrome：CFS）と呼ばれてきたが，最近はME/CFSと両名併記されることが多い．ME/CFSは脳と中枢神経に影響を及ぼす複雑な慢性疾患で，機能障害は全身に及び，患者のQOLを著しく低下させる重篤な病気である．WHOの国際疾病分類において神経系疾患（ICD-11 8E49）と分類されており，その主な病態は中枢神経系の機能異常や調節障害である．通常ウイルス感染後に発症し，ストレスや過労が原因で慢性疲労が悪化してかかる病気ではなく，器質的疾患である．発症原因や病気のメカニズムはまだ解明されておらず，治療法も確立されていない．

　ME/CFSは20〜40代の若い世代に発症することが比較的多く，男女比では女性の発症割合が多いことが知られている．日本の患者数は約10万人と推定され，子どもでも発症する．2014年（平成26年）の厚生労働省の実態調査^1）で，ME/CFS患者の3割は症状が重く，寝たきりに近い生活を送っており，ほとんどの患者が職を失うという深刻な実態が明らかになった．何年も寝たきりで経管栄養だけに栄養補給を頼り，家族以外と会うこともできないほど重症な患者もいる．