在宅緩和ケアの7年，その苦労とやりがい

なぜ在宅緩和ケアを始めたか

　1984年麻酔科に入局後10年を手術室で過ごしてきた。指導医も取り，今後も麻酔で食べていこうと思っていた。1995年の阪神大震災の前夜，内科医であった父が肝臓癌で熊本の病院の一部屋で死んだ。癌が見つかって3か月，無念の死だった。日本の緩和ケアのお粗末さ，患者や家族に配慮のない終末期医療の未熟さを知った。「病院は死に場所じゃない」ことがはっきりした。

　ホスピスを建てようと決心した。日本中のホスピスを見て歩き，アメリカにも行ってみた。2度建てるチャンスがきたが，地主の無理解で流れた。そんな時，あるアンケートが目に留まった。癌の末期で過ごしたい場所はどこかとの問いに半数以上が「自宅」と答えていた。これだと思った。お金もかからないし，一人でも始められる。しばらく緩和ケアや在宅医療を勉強し，2000年2月，外来なし，24時間365日対応の訪問診療のみの診療所を開業した。

　今は在宅ホスピスで正解だったと思っている。なぜなら施設ホスピスは癌とエイズの末期だけだが，在宅は緩和ケアを必要とするすべての患者を受け入れられるから。