エクオリン発光法—卵細胞を中心にして

Measurement of intracellular Ca2+by aequorin luminescence

　1962年に下村ら^1）は発光クラゲ（Aequorea aequorea）から，Ca^2＋またはSr^2＋で特異的に発光する発光タンパク質（photoprotein）を抽出することに成功し，エクオリン（aequorin）と名づけた。このエクオリンの発光には酸素やATPは不用で，Ca^2＋を引き金として発光する特異な性質を持っているので，現在微量のCa^2＋を測定するのに広く利用されている。

　とくに卵細胞においては，1976年にRidgwayら^2,3）がエクオリンをメダカ卵に注入し，直接卵内のCa^2＋濃度変化を測定するのに成功して以来，この方法がさまざまな卵で幅広く応用され，成熟，受精，卵割などの現象とCa^2＋濃度との関係が研究された。この手法はそれまで筋細胞^4）や神経細胞^5）などで細胞内Ca^2＋の測定に用いられていた感度の高い測定法で，現在では卵細胞のみならず，さまざまな動，植物細胞で利用されている。また最近の高感度ビデオカメラの発達にともなって，エクオリンの発光による細胞内Ca^2＋の映像化の研究も進んでいる。