神経成長因子：最近の知見と問題点

Nerve growth factor : Recent research trends

　I．神経成長因子の新たな研究基盤

　神経成長因子（Nerve growth factor：NGF）の研究は，その発見の糸口となったBueker^1）の実験以来約40年の歴史を持っている。神経成長という漠然とした用語から，NGFを投与すればどの神経にも成長の促進が見られると誤解されがちであるが，末梢神経系でNGFに応答を示すのは発生的に神経堤（neural crest）から派生する感覚神経細胞と交感神経細胞のみである^2）。これらの神経細胞に対してNGFは基本的に二つの効果を示す^3）。第一は，trophic（栄養因子的）効果であり，この効果によってNGFは神経細胞の生存と正常機能を維持する。第二はtropic（趨行性，方向ずけ）効果で，これにより，発芽，再生時には神経細胞は高濃度のNGFに向って軸索を伸展する。NGFの一次分子構造と，その生物活性効果の特異性に関する情報は十分に得られており，国内の総説にもよく紹介されている^4-6）。しかし，生体内のNGFの分布およびその効果の発現機構は明らかでなく，したがって，NGFの生理的意義の理解は完全でない。たとえば，NGFは血清中に存在するのか^7,8）否か^9,10）も未確定であり，NGFが液性栄養因子としての意義を有するかは不明である。また，NGFが雄マウスの顎下腺に多量に存在することはよく知られているが^11），その他にどのような細胞においてNGFが産生されるかもまだ結論が得られていない。