カエル卵無細胞系における染色体凝縮の誘起

Chromosome condensation in Xenopus egg extracts

　細胞周期が分裂期をむかえるたびに，核クロマチンは劇的に凝縮して分裂中期の染色体を形成する。この分裂期の染色体凝縮は，細胞生物学における最も基本的な現象の一つでありながら，最も不明な点の多いものの一つでもある。例えば，長大なゲノムDNAがどのようにしてコンパクトな分裂中期の染色体へと折り畳まれるのかについては，依然として定説がない。また，細胞周期制御機構の解明が進み，分裂期への移行がcdc 2キナーゼの活性化によって引き起こされていることが判明したが，このキナーゼによって染色体の凝縮がどのようにしてもたらされるのかは，まったく解っていない。カエル卵の細胞質と精子核とを組み合わせた無細胞系は，細胞周期の進行とそれにともなう染色体の構造変化を自由にコントロールできることから，分裂期の染色体凝縮の制御機構の研究に新しい展開をもたらすものと期待される。本稿では，カエル卵の無細胞系が染色体構造の研究に用いられるようになったいきさつを述べ，その成果を紹介する。