集合リンパ管の再生とリンパ流の効果

Recanalization of collecting lymph vessels and pivotal roles of lymph flow in gene-related changes of biological properties of lymph vessels

　リンパ管系は微小循環という視点から見ると，生命維持の基本である内部環境の恒常性維持のために毛細血管・細静脈が血流を介して行っている物質交換の補助的器官であるが，内部環境の生体防御のための恒常性維持という視点，すなわち免疫機構の観点から見れば，リンパ管系こそが真にその機能の王道としての働きを担っている。最近，その免疫機構のうち，特に自然免疫機構の維持に細静脈-組織間隙-リンパ管系を通る血漿アルブミンの再循環機構^1）や微小リンパ管壁^2,3）やリンパ節^4,5）を介するリンパ液のアルブミン濃縮機構の役割が注目され，その生理・病態生理学的意味付けの解明が進んでいる。

　一方，本特集の主題である腫瘍や炎症肉芽組織形成における毛細リンパ管新生現象は，その制御因子である成長因子vascular endothelial growth factor（VEGF）CのAlitalo^6,7）らの発見に触発され，現在，世界中で活発に研究が行われている。その反面，臨床医学的に多用されている癌の転移したリンパ節やそれに結合した輸入や輸出の集合リンパ管の郭清後におけるその集合リンパ管の再生，あるいはリンパ流路の再疎通の仕組みについての解明はほとんど行われていなかったのが現状である。そこでわれわれの研究グループはここ十数年来，① リンパ節摘出後のリンパ流の再疎通現象^8），② 集合リンパ管の再生機構の解明^9），③ 集合リンパ管の遺伝子発現を介した生理機構に及ぼすリンパの流れ^10,11）の影響について体系的に解析してきたので，本稿ではその研究成果についてわかりやすく解説したいと考えている。